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琥珀不属于矿物，而是形成在地球表面地层中的一种天然化石类型。琥珀是生存于史前的植物分泌的树脂和树胶被沉积物深埋于地下，在压力和地内温度的长期作用下，经历漫长的地质历史时期演变石化而形成的。相对于其他的化石类型，天然琥珀不仅具有多彩的色泽，而且大多晶莹剔透，其中有一些透明度较高的琥珀还能够完整地包裹住形形色色的个体较小的生物，琥珀就像一部史前的监视器一样，给我们留下了一幕幕关于远古森林中史前生物和生态环境的珍贵镜头。幸亏有了这些大自然馈赠的珍贵财富，我们才能透过这些弥足珍贵的琥珀之窗，观察、了解和追思几千万年前真实的生物世界，感受到不完整但真实的史前生物世界的气息。
琥珀也是一种加工工艺饰品的原料，用琥珀这种特殊化石加工的工艺饰品不仅精美诱人，而且深受大家的喜爱。用琥珀为原料加工工艺饰品在人类的历史上已漫长久远，在中国、希腊和埃及的许多古墓中，都曾出土过用琥珀制成的饰品。琥珀的英文名称为“amber”，源自拉丁文“ambrum”，具有“精髓”之意，也有说法认为琥珀一词源自阿拉伯文，有“在海中漂浮”含义。阿拉伯文中的“anbar”，意思是“胶”，凶为西班牙人将埋在地下的未经石化的树胶和琥珀统称为“ambet”。也有人认为“amber”来自古希腊浯，具有“带有磁性金属”的含义，也就是形容它具有吸引物质的神奇功能。据说，古罗马的妇女有将琥珀拿在手中的习惯，其原因是在手掌的温度下，琥珀受热能发出一种淡淡的优雅的芳香。古罗马人赋予琥珀极高的价值，根据一些资料的记载，当时琥珀的价格不菲，甚至已是价值连城，据古罗马政治家普林尼(百科辞典编集者)的叙述，当时一个用琥珀雕刻成的小雕像要比一名健壮的奴隶更能卖上好的价钱。琥珀还具有一定的药用价值，具有镇惊安神的功效，所以，当时的人们常给小孩胸前挂一串琥珀饰品，以此驱邪镇惊，保佑孩子健康成长。在我国历史上，最早记载琥珀的书籍当推先秦时期的《山海经》，距今已有三千多年的历史。到了汉代(约公元116年)，曾经记述国外进贡给汉代皇帝的琥珀贡品。世界上较早记述传播琥珀知识的是距今2500年前的古希腊，当时，以琥珀为原料的工艺饰品就非常盛行，琥珀工艺饰品深受人们的喜爱。
国内外有关琥珀的神话故事很多，虽然这些故事的来源已无从考究，但这些故事之所以能够传颂至今，无疑是人们长期以来对琥珀那种特有的梦幻色彩的流连忘返和刻意追求，人们往往围绕着琥珀的成因、形态特征把这些故事编造得引人入胜，绘声绘色，如同用它制作的工艺饰品一样，世代相传，形成了一种颇具特色的文化传承。这些美好的神话故事，至今仍然脍炙人口和耐人寻味。以千变万化的琥珀原料制作的工艺饰品确实具有非凡的诱惑力，如果你面对一件精美的琥珀饰品，或端详匠人超凡的巧雕之工，或观察琥珀饰品中保存的一只展翅欲飞的蚊蚋或是一片水杉枝片，一边遐想沉思在这些美好的传说之中，你一定会为这些神奇的故事而陶醉的。
本内容选自《琥珀物语》一书，北京科学技术出版社出版。 |
