所谓的血压，就是指血管内血液对血管壁的压力。心脏收缩时的血压称为收缩压（高压），心脏舒张时的血压则称为舒张压（低压）。依据WHO（世界卫生组织）1999年的分类标准，高压在18.7千帕（140毫米汞柱）以上，低压在12千帕（90毫米汞柱）以上者，称之为高血压；而高压在17.3千帕（130毫米汞柱）以下，低压在11.3千帕（85毫米汞柱）以下者，则称作正常血压；但是介在高血压和正常血压之间的，也有罹患高血压的可能性，所以称之为临界高血压。
一个人紧张时，心跳就会加快，血压就会跟着升高；突然待在寒冷的地方，血压也会变高。但这些情况，只能算是暂时性的，并不能称之为高血压。
高血压又可分为：心脏病、肾脏病等其他疾病所造成的继发性高血压，以及原因不明的原发性高血压。而在继发性高血压当中，只要治愈其主要的发病原因，便可使血压趋于正常。另一方面。占高血压病患90％的原发性高血压患者，大多是从30岁以后就开始出现血压升高的现象。而根据调查，这跟家族性、遗传性有着相当大的关联。
不管是单亲或双亲，只要有人罹患高血压，其子女也很容易患病，其关键就在饮食习惯上。由于天生就具有罹患高血压的体质，再加上来自父母的饮食习惯以及外在的压力，就很容易患高血压。
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本内容选自《食用手册疾病中的饮食宜忌》一书，北京科学技术出版社2008年11月出版。
